由OtherSide Entertainment开发、505 Games发行的《Underworld Ascendant》即将于2018年9月份正式发行。这部《地下创世纪》(Ultima Underworld)系列的精神续作承接《地下创世纪：冥河深渊》和《地下创世纪2：次元之旅》，最初于2015年2月在Kickstarter发起众筹，最终筹措资金86万美元，共有将近一万四千位玩家给予了资金支持。E3展会期间，我们受邀参加了《Underworld Ascendant》的闭门试玩，感受到久违的“沉浸式RPG”的魅力。
试玩体验
《Underworld Ascendant》的故事发生在《地下创世纪》设定下的“冥河深渊”(The Stygian Abyss)，试玩包含了游戏开头的几个场景。测试版本给了主角一些武器和装备，可探索的地下城区域虽然有限，但要素颇为丰富。地下城核心处有多名骷髅敌人巡逻，其他部分没有敌人，但有机关拦路。机关的通过方法很简单，摸清规律猫过去即可。此外，对于不停旋转的利刃机关，还可以把蓝莓扔到上面黏住它——就像开发人员曾经说过的那样。
键位
OtherSide Entertainment和505 Games的工作人员非常贴心地把游戏的一些操作键位说明告知笔者，可以看到，绝大多数键位跟通常的第一人称ARPG没有太多区别。除了数字键使用物品、WASD操作方向之外，E键可以与环境互动，其他基础操作包括Ctrl潜行(蹲伏)、左Shift冲刺、空格键跳跃、R收弓等等。
视角和战斗
《Underworld Ascendant》的游戏视角始终是第一人称，这是“沉浸式RPG”的基础，只有第一人称视角才能让玩家来塑造属于自己的游戏故事。玩家可以捏脸，还可以在一些预设的声音中选择属于自己的声音。游戏强调玩家与周围环境的互动，箱子、瓶子、植物果实等等均可以拿起、扔出，但是不能放进背包里。所有物品在抓取时都会显示重量，如果太重的话是抓不起来的。似乎在等级提升以后，玩家应可以抓起更重的物品，当然在Demo里笔者没有领略到。
Demo中的战斗元素比较丰富。系统提供的初始武器包括一把弓(有普通箭和水箭两种，后者射向火焰可以将其浇灭)和一把单手剑。除了单手剑刚正面，还可以用潜行的方式来近距离暗杀(Demo里比较难做到)、可以冲刺后劈砍(基本上一击必杀)、可以远程射箭放风筝(但是箭量有限，而且如果落入包围也不能这么干了)、还可以抓取周围的物品砸到敌人脸上(是的，拿瓶子砸相当于挠痒痒，但拿一个80多磅的箱子砸过去是可以把骷髅敌人直接砸死的)。
技能树
试玩Demo中没有开放技能树，所以笔者没能完整体验到所有的战斗要素。但开发者告诉笔者，《Underworld Ascendant》的技能树会有许多分支，比如战斗、咒术、魔法等等，但各个分支也不是那么单一的。比如说，战斗分支里还有一些技能是跟利用周围环境有关系，并不只是给你增加一些劈砍技能那么简单。咒术的话，比如会有帮助玩家潜行的技能，还有一些给战斗加buff的技能。Demo里没有展示出魔法部分，实际上魔法部分的技能树就是跟符文系统相结合的，玩家可以创造火、冰等等，甚至可以改变物理环境。这些技能通常需要完成一定的谜题或者关卡来解锁。还有一点，正式版游戏中，一些战斗是非常困难的，想要比较容易通过的话，玩家需要动用各种技能，使用非正面的方式——比如潜行——来过关。
另外，跟大多数类似风格的游戏一样，按重音符(ESC下面的键)可以呼出控制台，相信这一设定也会保留到正式版游戏中。
访谈
试玩结束后，笔者有幸采访到《Underworld Ascendant》的总监及编剧乔·菲德尔(Joe Fielder)，就一些玩家关心的问题进行了提问。菲德尔先生是游戏界的资深开发者和编剧，曾参与《荣誉勋章》系列多部作品、《命令与征服4：泰伯利亚黄昏》、《生化奇兵：无限》及《海葬》、《星球大战：前线2》等等著名游戏的制作。
谈及《Underworld Ascendant》的开发，乔表示团队几年前在Kickstarter上开启了众筹，游戏的开发在那个时候就开始了。初创团队只有很有限的几个人。随着游戏开发的深入，他们越来越专注于《Underworld Ascendant》的开发，一些非常有天赋的开发者加入了进来，其中有很多是曾经在Looking Glass和Irrational Games工作过的员工，大家有着相似的工作经历，是曾经的战友。乔提到OtherSide Entertainment的音效总监就曾经和他一起开发过《生化奇兵》。《Underworld Ascendant》的团队一直保持小而精的状态，如今整个开发团队也只有14人。
玩游戏年头比较长的玩家都知道，Looking Glass是《地下创世纪：冥河深渊》、《神偷》系列、《System Shock》等著名游戏的开发商，但由于种种原因已于2000年关闭;大名鼎鼎的Irrational Games则开发过《生化奇兵》系列，于2017年更名为Ghost Story Games，工作室老板肯·莱文称这是一个“全新的开始”。
从《创世纪》、《地下创世纪》系列一脉而来的OtherSide Entertainment核心团队可以说是“沉浸式RPG”的开创者，《Underworld Ascendant》也延续了他们的一贯风格。此外游戏中还会融入更多很有趣的东西在里面，比如动作冒险的元素。“所以你可以称它为‘沉浸式动作冒险RPG’”，乔说。游戏里有很多元素是源自《地下创世纪》，比如游戏的场景“冥河深渊”(The Stygian Abyss)这种专有名词，几乎是创世纪系列的代表性元素了。再比如符文系统(Runic System)同样也是承接《地下创世纪》。另一方面，《Underworld Ascendant》是一个全新的IP，所以里面有更多的创新玩法和要素，比如玩家和环境的互动。《Underworld Ascendant》的第一个场景是源自《地下创世纪》，老玩家会感到十分亲切，有种旧地重游的感觉。不过游戏里更多的场景是新制作的。
从Demo中可以看出，《Underworld Ascendant》非常注重开放世界的自由探索元素，但是近些年来一些优秀的开放世界游戏比如《上古卷轴V：天际》、《塞尔达传说：旷野之息》等等在剧情方面相对比较薄弱。笔者对于OtherSide Entertainment处理探索和剧情之间的平衡的方法十分感兴趣。作为《生化奇兵：无限》的编剧之一，乔认为在我们的游戏《Underworld Ascendant》里，剧情是跟《生化奇兵：无限》这样剧情驱动的游戏不太一样的。乔表示，《Underworld Ascendant》没有一个单一的主线故事，它的故事是由玩家来书写的，是关于玩家自己的故。在游戏中，玩家做出的行动会得到各种反馈，这些反馈不是固定的，由此，玩家从游戏中得到的乐趣也就更加丰富。
乔告诉笔者，他曾经参与设计过EA的一款解谜游戏《Boom Blox》，那时的很多解谜游戏的设计经验给了他很大帮助。《Underworld Ascendant》中包含大量谜题，Demo里展示的是游戏开头的几个小时剧情，它的功能是尽可能多地让大家了解游戏里的基本操作和元素，掌握一些基本的跟屋里环境互动的方法。这些谜题是为了驱动玩家利用各种游戏要素来通过关卡，这样在将来的游戏过程中，玩家会更加主动地利用手边的元素来解决谜题。
《Underworld Ascendant》使用Unity引擎，意味着支持MOD。OtherSide Entertainment对于MOD是欢迎的，在Kickstarter上筹款时，他们还设置了MOD套件的筹款额度，可惜的是最终款项没那么多。所以9月份发售的正式版游戏中不会包含MOD开发工具，但乔表示将来他们会考虑的。
对于笔者游玩Demo产生的一些问题，乔也非常热情地给予了解答。 ——Demo里有一个引导玩家的声音，看起来像是一个至高无上的神?可不可以介绍一下?
“他会给一些建议，来引导玩家，但他说的话不一定都是对的，玩家不一定都要相信他。实际上他源自我们早期做的游戏《Thief》(神偷)中的一个角色。”
——在预告片里，我们看到有很多不同的种族，那么玩家是否可以选择自己的种族呢?
“这是一个奇幻背景的世界观，所以NPC是会有不同的种族，但玩家只会扮演玩家自己。”
谈及《Underworld Ascendant》未来的规划，乔表示非常愿意给《Underworld Ascendant》这个全新IP制作续作，开发团队非常享受制作这部游戏的过程，而且他们也非常渴望给玩家讲述更多关于冥河深渊的故事。相信如果有合适的机会和充足的时间，我们一定会见到《Underworld Ascendant》的后续作品的。
